keep sth. at bay

词义解析

该短语的核心义项为“使……不能接近”，通常指通过某种手段或力量，将威胁、危险或不受欢迎的人或事物保持在安全距离之外。其本义源于狩猎或战争：猎犬或敌人被“逼入绝境”（at bay）而无法逃脱，但仍在负隅顽抗。引申义则用于更广泛的语境，如“遏制”疾病、通货膨胀、情绪等抽象事物，强调主动施加控制以防止其扩散或恶化。从本义到引申义，核心逻辑是“保持距离、防止逼近”，无论对象是具体的敌人还是抽象的危机。

词源解析

该短语中的“bay”源自古法语“abai”，意为“吠叫”，尤指猎犬追逐猎物时的叫声。在中古英语中，“at bay”原指猎物被猎犬逼得走投无路、转身面对猎犬时，猎犬因畏惧而停止吠叫的状态。后来，“at bay”引申为“陷入绝境”或“被围困”。在“keep sth. at bay”中，“keep”意为“保持”，整个短语意为“使某物保持在绝境状态”，即“使某物不能逼近”。记忆时可将“at bay”联想为“在（猎犬的）吠叫范围内”，即“被围困、无法逃脱”，而“keep”则是“维持这种状态”。

常见语境

该短语在多种语境中均有使用，语域中性偏正式。在日常口语中，常用来表达“防止感冒”、“缓解饥饿”等日常事务，语气轻松。在新闻报道中，常用来描述政府或组织“遏制通胀”、“控制疫情”等宏观措施，语气正式且带有策略性。在学术写作中，用于描述“抑制酶活性”、“遏制理论危机”等，强调科学控制。在法律文本或商务邮件中，可能用于“避免法律纠纷”或“防止市场份额下降”，语气严谨。在文学作品中，则可能用于描写“驱散孤独感”等抽象情感，带有修辞色彩。

语法说明

该短语为及物动词短语，后须接宾语，宾语可以是具体名词（如enemy）或抽象名词（如disease）。常见句型为“keep + 宾语 + at bay”，其中宾语置于“keep”之后，“at bay”为固定介词短语。注意宾语为人称代词时，须用宾格形式，如“keep them at bay”。该短语可用于被动语态，如“The disease was kept at bay.”，但不及主动语态常用。易错点在于误将“at bay”当作“在海湾”理解，或漏掉介词“at”。

近义比较

近义短语包括“hold at bay”、“keep at arm's length”、“ward off”和“stave off”。“hold at bay”与“keep at bay”几乎同义，但“hold”更强调对峙状态，常用于军事语境。“keep at arm's length”字面意为“保持一臂之距”，强调刻意保持距离，避免亲近或卷入，多用于人际关系。“ward off”意为“挡开”，常指用具体动作或防御措施抵御攻击，如“ward off a blow”；也可用于抽象事物。“stave off”意为“延缓、暂时避免”，常指推迟不利事件的发生，如“stave off bankruptcy”，强调临时性。选择时，若强调主动控制，用“keep at bay”；若强调防御性动作，用“ward off”；若强调暂时缓解，用“stave off”。

常见误区

该短语语域中性偏正式，适用于口语和书面语。褒贬色彩取决于宾语：当宾语为“疾病”、“危险”等负面事物时，短语带有积极色彩，表示“成功抵御”；当宾语为“人群”等中性事物时，可能带有负面色彩，如“防止人群靠近”可能暗示不友善。常见误用包括：1. 将“bay”误拼为“bey”；2. 在“at bay”前误加冠词，如“at the bay”；3. 混淆“keep”与“hold”的细微差别，但两者在多数情况下可互换。

常见搭配

句子示例